Lord Arthur Goring (Rupert Everett) ist krönender Gast jeder Party und genießt das Leben der Londoner High Society in vollen Zügen. Als seine vergangene Liebschaft Mrs. Cheveley (Julianne Moore) seinen besten Freund Sir Robert Chiltern (Jeremy Northam) erpresst, muss dieser um seine politische Karriere und seinen Ruf als perfekter Ehemann bangen. Er bittet Arthur um Hilfe, um seine Ehe mit der liebreizenden Gertrude (Cate Blanchett) zu retten. Dabei verstricken sich alle Beteiligten jedoch immer tiefer in ein Netz aus Lügen, Versuchungen und tückischen Heiratsfallen …