Der raubeinige New Yorker Cop Keith Frazier (Denzel Washington) ist für sein nicht ganz regelkonformes Vorgehen bekannt. Als er es bei einem Banküberfall mit dem hochintelligenten Geiselnehmer Dalton Russell (Clive Owen) zu tun bekommt, beginnt ein gefährliches Katz-und-Maus-Spiel, das sich von Minute zu Minute zuspitzt.

Zu allem Überfluss schaltet sich auch noch die einflussreiche Anwältin Madeleine White (Jodie Foster) in die Verhandlungen ein, die ungewöhnlich gute Kontakte zu dem Bankräuber besitzt.