Die junge Polin Ewa Cybulski (Marion Cotillard) träumt von einem besseren Leben und entscheidet sich schliesslich, mit einem Passagierschiff in die USA zu reisen. Doch das neue Leben gestaltet sich mehr und mehr zu einem Albtraum. Erst als sie den charmanten jungen Mann Bruno Weiss (Joaquin Phoenix) kennenlernt, kann sie auf eine positive Wendung in ihrem Leben hoffen. Aber schon bald findet sie sich in einer Welt aus Prostitution und Drogen wieder.